Due storie opposte in una sola giornata. Da una parte il Portogallo, che spreca un vantaggio immediato e torna negli spogliatoi con un pareggio che brucia. Dall’altra l’Inghilterra, che ad Arlington mette in scena uno dei match più belli del torneo e stende la Croazia 4-2 con una prestazione da grande squadra.
Portogallo-RD Congo 1-1: CR7 in ombra, che occasione persa
Il copione sembrava scritto nel migliore dei modi. Dopo appena sei minuti Joao Neves sfrutta un cross di Cancelo e porta avanti il Portogallo. Inizio perfetto, partita in discesa. Invece succede il contrario: i lusitani si spengono, perdono le certezze e lasciano crescere una Repubblica Democratica del Congo che di spazio ne vuole eccome. Ronaldo non si vede quasi mai, lontanissimo dalla versione migliore di sé, e nel recupero del primo tempo arriva la beffa: Wissa pareggia e rimette tutto in discussione.
Nella ripresa Martinez prova a scuotere i suoi con l’ingresso di Conceiçao, poi si gioca il tutto per tutto con Leão e Gonçalo Ramos in campo contemporaneamente. La spinta c’è, ma la RD Congo tiene e il risultato non cambia. Un punto all’esordio che per il Portogallo ha il sapore amaro di un’occasione mancata, soprattutto considerando che il girone offriva un’apertura più agevole. Adesso serve una risposta immediata.
Inghilterra-Croazia 4-2: Tuchel lancia i Tre Leoni
Ad Arlington va in scena qualcosa di diverso. L’Inghilterra parte forte, approfitta subito di un errore di Modrić e Kane trasforma il rigore che ne consegue. La Croazia non si sgretola e risponde con Baturina, poi è un continuo scambio di colpi: Kane segna ancora, Musa pareggia, e all’intervallo siamo sul 2-2 con una partita già da ricordare.
Nella ripresa i Tre Leoni mettono in campo fisicità e qualità in modo diverso, più deciso. Bellingham trova il 3-2 al 47′ con la classe che lo contraddistingue, e Rashford chiude ogni discorso all’85’. Finisce 4-2, con l’Inghilterra che convince davvero: non solo nel risultato, ma nel modo in cui ha gestito i momenti difficili e ribaltato l’inerzia quando serviva. Per la Croazia, invece, una sconfitta pesante che complica già il cammino nel Gruppo L. Tuchel sorride e i Tre Leoni si candidano apertamente come una delle favorite del torneo.
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